Les dons considérables, qui font la une des journaux, peuvent donner l'impression que les contributions de la plupart d'entre nous ne sont pas aussi importantes. Mais en fait, rien n'est plus loin de la réalité. Bien que les gros dons nous donnent matière à célébrer, ce sont les contributions plus modestes de la part de centaines et de milliers de personnes et d'entreprises qui permettent à la plupart des organisations communautaires et des organismes de bienfaisance de fonctionner. Et nombre de ces personnes trouvent des façons intéressantes et différentes de sensibiliser les gens et de favoriser le soutien des causes qui leur sont chères.

Amelia et Riley Hartnett n'avaient respectivement que cinq et huit ans lorsqu'elles ont trouvé un moyen d'aider leur communauté. Leur grand-père avait la maladie d'Alzheimer. Les gens oublient parfois que cette maladie déteint sur la famille toute entière, y compris les enfants. L'une des activités qui leur plaisait était de chanter avec leur grand-père l'hymne « Simple Gifts » qu'il affectionnait tout particulièrement. Un jour, les deux sœurs ont décidé d'aller frapper à la porte de leurs amis et voisins pour leur chanter l'hymne en question. À leur surprise, elles ont récolté 6,52 $ qu'elles sont allées remettre en main propre à la Société Alzheimer régionale de Fredericton au Nouveau-Brunswick.

« Nous avons donné l'argent dans l'espoir que la Société trouve un moyen de guérir la maladie ou de trouver un médicament », se rappelle Riley, qui a maintenant 12 ans et comprend mieux les défis que cela représente. L'expérience lui a cependant enseigné l'importance des petits gestes. En raison de leur don, Riley et Amelia ont été invitées à venir chanter « Simple Gifts » à la Pause Café^MD Alzheimer du Lieutenant-gouverneur à l'occasion de la tenue annuelle de cet événement de la Société Alzheimer. Le Lieutenant-gouverneur s'est joint à elles pour chanter « The sun will come out tomorrow ». Les deux sœurs ont ainsi touché le cœur de toute l'assistance. C'était un moment magnifique et poignant, d'autant plus que leur grand-père était décédé quelques semaines auparavant. Leur petite contribution a eu pour effet de faire comprendre à toutes les personnes présentes à l'événement que la maladie d'Alzheimer concernait tout le monde.

« Lorsque quelque chose vous touche le cœur, vous voulez trouver un moyen de donner », a expliqué Valerie Lowe de Climax en Saskatchewan, qui a perdu son père en février 2009 des suites de la maladie d'Alzheimer. Pour lui rendre hommage, Lowe a organisé un thé à sa boutique de courtepointes dans une petite communauté agricole. Ses invités ont été sensibles à l'hospitalité de Lowe et de son personnel et les ont remerciés en faisant volontairement des dons à la Société Alzheimer. « Une maladie comme l'Alzheimer vous rend si vulnérable, a expliqué Lowe. La tenue de l'événement a aidé à atténuer ce sentiment. Cela m'a fait du bien de faire quelque chose pour contribuer à cette cause. » Elle compte maintenant réunir un groupe de courtepointiers et de courtepointières pour confectionner un cadeau spécial que la Société Alzheimer pourra utiliser pour collecter des fonds.

Valerie Lowe ne s'était pas rendu compte que son activité était très semblable à la Pause Café^MD, l'activité de financement pancanadienne de la Société Alzheimer. Le principal intérêt de la Pause Café^MD est qu'elle constitue un moyen très simple de sensibiliser les gens à une cause qui affecte tant de Canadiennes et de Canadiens. En effet, 1 personne sur 11 âgée de plus de 65 ans est atteinte de la maladie d'Alzheimer ou d'une affection connexe dans notre pays.

Les Pauses Café Alzheimer sont organisées par des bénévoles dans leur domicile, des bureaux d'entreprises privées, des magasins, des salles paroissiales, des centres commerciaux, c'est-à-dire à n'importe quel endroit où l'on peut servir du café ou distribuer la tasse en papier distinctive de la Société Alzheimer. Les participants à ces événements font un don à la Société Alzheimer en échange d'une tasse de café. C'est simple, c'est amusant, et l'argent ainsi recueilli demeure dans la localité ou dans la province afin de soutenir les programmes et les services locaux.

Dean Brush, son épouse Aline et leur fils Mathew sont restaurateurs à Cornwall, Ontario. Ils ont trouvé un moyen unique en son genre d'engager la participation d'un groupe de personnes fortement touché par la maladie d'Alzheimer constitué par les pensionnaires, leurs familles et le personnel et des maisons de retraite et établissements de soins infirmiers. Les Brush détiennent la franchise du Joey's Only Seafood Restaurant, et comme de nombreux autres franchisés, ils soutiennent la Pause Café^MD dont ils font la promotion dans leur propre restaurant. Mais en plus de cela, ils parrainent un concours communautaire amical favorisant le soutien de la Société Alzheimer et encourageant les visites familiales au restaurant. La participation extraordinaire à cette promotion montre que les gens des maisons de retraite et de soins infirmiers sont ravis de se prêter au concours facile et amusant des Brush. Chaque année, quelques heureux pensionnaires gagnent un souper de célébration poisson-frites. Les Brush organisent un repas spécial dans leur restaurant, ce qui donne aux pensionnaires une occasion de sortir, sinon ils apportent « Joey's » à l'établissement pour y préparer le déjeuner. « On s'amuse toujours beaucoup à ce repas », ajoute Dean.

La plupart des Pauses Café Alzheimer sont des activités bien plus simples que celle qu'organise la famille Brush. Il y a même moyen, pour les gens qui n'ont pas beaucoup de temps, de contribuer à leur communauté en tenant une Pause Café^MD en ligne au cybercafé. Quelle que soit leur taille, les Pauses Café sont une activité importante, car chacune d'entre elles aide à financer des programmes et services essentiels pour les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, leurs aidants et leurs familles.

La 15^e édition de la Pause Café^MD aura lieu d'un océan à l'autre en septembre et en octobre. La Société Alzheimer cherche des bénévoles dynamiques pour organiser une Pause Café^MD dans leur communauté. Pour vous renseigner davantage, rendez-vous à www.pausecafealzhiemer.ca ou communiquez avec votre Société Alzheimer régionale.